La préparation française est placée sous l'égide du programme Sciences à l'École du Ministère de l'Éducation Nationale. Elle est présidée par D. SECRÉTAN (IGEN) et assure la selection et la préparation des étudiants pour la compétition internationale.
Les candidats sont des élèves en première année des classes préparatoires scientifiques de toutes filières (PCSI, TPC, BCPST,MPSI). La préparation, encadrée par des professeurs de classes préparatoires, des universitaires et des élèves de Grandes Écoles, se déroule de la façon suivante:
Les candidats suivent un complément au cours de chimie afin d'aborder tous les aspects décrits dans le programme des épreuves internationales (syllabus). Cette preparation s'effectue dans les centres régionaux de préparation (la plupart du temps des lycées). À l'issue de cette période, une épreuve écrite de 4 heures permet de sélectionner les 18 meilleurs candidats de l'hexagone (sur environ 200 copies au total) qui participeront à la semaine de sélection .
Les 18 candidats sélectionnés reçoivent des documents de cours supplémentaires puis se retrouvent à Paris pour une semaine regroupant des séances de perfectionnement aux travaux pratiques et différentes visites autour de la Chimie (laboratoires de recherche,...). À l'issue de cette semaine, une seconde épreuve de sélection écrite ainsi qu'une épreuve de travaux pratiques permet de constituer l'équipe de 4 étudiants représentant la France pour l'année en cours.
Juste avant le déroulement des épreuves internationales, les 4 sélectionnés sont plus spécifiquement préparés lors d'une semaine intensive de revisions basée sur les thèmes des exercices du recueil envoyé par le pays organisateur.